“天宫”空间站示意图

2022年9月21日，是中国载人航天工程立项、实施整整30周年。

不过，我国与载人航天事业的渊源，并不止30年这么简单，在中国载人航天工程立项之前，还有一段少有人知的故事。

据全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩介绍，我国在1964年至1966年间，就发射了多枚生物火箭，先后把小白鼠、大白鼠和小狗等动物送上了天，而且所有试验生物都安全地回收了。这些生物火箭试验开创了我国宇宙生物试验的先河，为航天医学的发展积累了宝贵的经验。

我国早期载人航天研究

1966年，我国制定第一个“载人宇宙航行规划”，设想在1973年至1975年发射我国第一艘载人宇宙飞船，并开始了我国载人飞船的总体方案论证工作。

在1968年1月召开的载人飞船总体方案设想论证会上，我国第一艘载人飞船被命名为“曙光一号”。同年4月1日，我国正式组建了代号为“507”的航天医学工程研究所，承担有关航天员生命保障、医监医保以及航天员选拔训练的任务。

曙光飞船方案

1970年7月14日，党中央批准实施“曙光一号”载人飞船工程，也叫“714”工程。1971年，我国从1000名空军飞行员里选拔出了20名预备航天员，并全面开展载人飞船方案论证工作。

但由于我国当时经济和技术等基础非常薄弱，“曙光一号”飞船工程自1971年10月以后就几乎处于停滞状态。1975年3月，国家正式宣布我国首个载人航天工程下马，把航天发展重点放在研制应用卫星上。

改革开放以后，我国经济和技术水平有了较大提高，国家从1986年起开始实施“863”计划，其中包括发展载人航天技术，中国载人航天再次迎来发展机遇。

在载人航天器中，空间站具有体积大、寿命长、功能强的特点，适合长期载人航天开展太空科研工作，但不能天地往返，所以在研制、发射空间站之前要先研制可以天地往返但体积小、寿命短的宇宙飞船或航天飞机，主要用于接送航天员和货物。

当时我国专家就研制哪种天地往返运输器有很大争议，在呼声较高的5种方案中，有4种是研制航天飞机的方案，只有1种是研制载人飞船方案。经过几年的深入论证，根据国情和国力，遵照“有限目标、突出重点”的“863”高技术研究发展指导思想，专家们最后一致同意从载人飞船起步，并决定不走美苏研制载人飞船的老路，直接研制达到世界第三代载人飞船水平的“神舟”飞船。

实践证明这一决策非常正确。美国花了2000亿美元，研制了6架航天飞机，发射了5架，进行了135架次飞行，但损失了2架，牺牲了14名航天员，最后不得不在2011年提前退役，然后重新研制新型载人飞船。苏联、欧洲、日本也都研制过航天飞机，但在走了一大段弯路后均没有投入使用。

1992年9月21日，党中央正式批准中国载人航天工程立项启动。

30年来，我国先后研制、发射了载人飞船、货运飞船、空间实验室，突破和掌握了空间出舱活动、空间交会对接、在轨加注燃料、航天员中长期在轨驻留等许多关键技术。今年年底前，当“梦天”实验舱发射入轨，并与在轨运行的“天和”核心舱、“问天”实验舱组合体交会对接后，中国“天宫”空间站将建成，完成中国载人航天工程“三步走”发展战略的最后一步。

当然，中国空间站的发展之路不仅如此。

庞之浩介绍，我国还将在2024年发射与“天宫”空间站共轨飞行的“巡天”光学舱。它将搭载2米口径的巡天望远镜，分辨率与美国“哈勃空间望远镜”相当，但视场角是后者的300多倍，可在大范围巡天科学研究方面显身手。

中国空间站系统还有一大创新：其将成为世界第一个航天器“母港”。例如，“巡天”光学舱在需要时，可与“天宫”空间站主体对接，由航天员对其开展推进剂补加、设备维护和载荷设备升级等活动。

此外，中国空间站还可以根据需要进一步扩展，由“T”字构型扩展成“干”字构型，活动空间增加一倍。其未来的应用前景将十分广阔。