徐向前(1901-1990),山西省五台县人。中国共产党的优秀党员,久经考验的无产阶级革命家、军事家,忠诚的共产主义战士,中国人民解放军的缔造者之一,中华人民共和国元帅,党和国家卓越的领导人。

抗日战争全面爆发后,日军很快就攻占了北平、天津,然后沿津浦路南下,直逼山东。国民党山东省政府主席兼第三路军总指挥韩复榘率10万部队,不战而逃,拱手将山东让给日军。当时民族危亡,山河破碎,面对严峻的形势,山东党组织发动了一系列的武装起义,组建了八路军游击队,后经中共中央批准,在沂水县王庄成立八路军山东纵队。中共中央也派115师主力、129师一部进入山东。八路军第115师入鲁后与山东纵队并肩作战,逐步巩固和扩大了山东的抗日根据地。当时,共产党在山东的抗日武装力量急需加强集中统一领导。为统一指挥山东省和苏北地区的八路军部队,八路军总部、中共中央北方局向中央建议派徐向前、朱瑞去山东,组建八路军第一纵队。1939年5月,中共中央北方局发出组建八路军第一纵队的通知,徐向前任司令员,朱瑞任政治委员。6月,徐向前率一批党政干部到达沂蒙山区。8月,八路军第一纵队正式在沂蒙山区成立。1940年6月,中共中央来电要求徐向前参加中共第七次全国代表大会,徐向前于是离开山东,1940年底到达延安。

徐向前在山东期间,第1纵队指挥第115师和山东纵队,与山东军民一起挫败日伪军对山东抗日根据地的“扫荡”,取得了一系列的胜利。仅1939年底到1940年上半年反扫荡战役中,就经大小战斗两千余次。

徐向前在沂蒙根据地时,作为军队的高级指挥员,艰苦朴素,廉洁奉公,生活上从不搞特殊。衣服破了自己缝,草鞋坏了自己打。1940年春天青黄不接时,徐向前常同战士们一道到野外找树叶和野菜。遇到大树,徐向前还亲自爬到树上去摘树叶,并和战士们一起吃这种树叶。一开始,树叶吃进嘴里苦得不行,徐向前就亲自到伙房告诉炊事员把叶子先煮一煮,然后用凉水泡,去掉苦味。他对同志温暖如春,对群众感情深厚。徐向前驻在沂南县孙祖时,常常找房东拉家常。房东见徐向前是个大个子,腰里掖着匣子枪,后面跟着卫兵,知道是个大官,一时紧张得站也不是,坐也不是。徐向前看透了房东的心思,便拉着他的手,亲切地说:“给你添麻烦了。”房东忙说:“长官,不碍事,不碍事。”徐向前一听称呼长官,连忙摆手说:“不能叫长官,我们住在一起,就是一家人了,可不能说外话,以后就叫我老徐吧。”徐向前见房东老人穿得单薄,便脱下自己的大衣送给房东老人,并嘱咐说:“你年纪大了,不经冻,穿着它暖暖身子吧。”房东连忙说:“这可不行,这可不行。”徐向前拉着房东老人的手,深情地说:“俺住在你家,你就是我的父亲,我就是你的儿子,一家人可不能见外呀。”1940年底,徐向前由山东回延安,给中央带去50万元法币。时任后勤部长的叶季壮提出给他留点作机动经费,徐向前断然谢绝,他说:“现在中央财政很困难,每一分钱都应用到抗战中去。这笔钱是根据地人民用血汗积累的,我当司令员的只有上交的责任,没有留下来支配的权利。”