罗荣桓同志是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家,中国人民解放军和中华人民共和国的缔造者之一,中国人民解放军政治工作的奠基人,党、国家和军队的卓越领导人。在1938年9月-11月的中共六届六中全会上,毛泽东同志做出“派兵去山东”的战略部署后,12月中央军委决定派陈光和罗荣桓率八路军一一五师进入山东。1939年3月,罗荣桓率师到达鲁西地区,3月下旬,东入沂蒙山区,第一次与山东纵队领导干部会面。9月,抵达鲁南抱犊崮山区。

在沂蒙革命根据地期间,罗荣桓同志生活上不搞特殊化,与战士、百姓一样吃地瓜面、高粱面烙的煎饼,有时候粮食供应不足,就用豆饼和地瓜叶充饥。为了争取中间力量、增强抗日力量,罗荣桓亲自动员临郯费峄四县边区联庄会会长、开明士绅万春圃,主动将自己的武装部队改编为八路军临郯费峄边联支队。当时罗荣桓就住在大芦村万春圃家,起初,这家人都小心翼翼地躲着这个戴眼镜的八路军大官。慢慢地大家在一起生活的时间久了,万家人的态度逐渐地发生了改变。万春圃的妻子经常看见罗荣桓在空闲时间教勤务员识字写字,和勤务员一起拌料喂马,还给勤务员包扎伤口,和战士一样吃煎饼卷咸菜,觉得这个八路军的大官平易近人,没有一点架子,与国民党军官完全不一样。一天的吃饭时间,万春圃的妻子专门做了辣子鸡丁让勤务员送给罗荣桓,罗荣桓收下后,赶紧拿出自己的津贴费让勤务员买东西酬谢万家,并耐心地给勤务员讲明八路军的三大纪律八项注意、人民的军队绝不能随便拿老百姓的一针一线。万春圃感慨地说:“国民党当官的哪个不是打骂欺压百姓、鱼肉乡里,以前谁见过像八路军这样纪律严明的部队,共产党的军队才是真正为人民的军队。”在罗荣桓的感召影响下,万春圃的人生观和价值观发生了根本的变化。1940年初,以万春圃的民兵团为基础的临郯费峄四县游击支队正式成立,万春圃任队长。这支游击队配合一一五师,灵活机动地打击敌人。从此,这个开明士绅正式走上了革命的道路。1946年2月,万春圃光荣地加入中国共产党。对此,罗荣桓说:一个从旧营垒中走出来的人,能够坚定地站到正义、人民的这一边,这是一个根本的转变,这是难能可贵的。

1962年毛泽东曾经这样评价罗荣桓在山东的工作:“山东只换上一个罗荣桓,全局的棋就下活了。山东的棋下活了,全国的棋也就活了。”罗荣桓在山东的工作对整个山东乃至全国的革命胜利都起到了至关重要的作用。我们的党和军队,从无到有、从小到大,逐渐发展起来,靠的就是取得了人民的信任、支持和帮助。而山东人民在极端困难的情况下,始终跟着共产党走,根本的还是党时刻都把人民的利益放在首位,时刻心系百姓的疾苦。