在318国道上，被称为“川藏第一高”、“川藏第一险”的就是雀儿山。雀儿山位于甘孜与德格之间，是青藏高原上升而形成的巨大山体。1951年初春，十八军筑路部队来到雀儿山。他们要修建川藏公路，就必须打通这座山。

如钢铁般的冻土，一镐下去震得虎口欲裂，僵冻麻疼十分难忍。但战士们冒着高山严重缺氧的生命危险，争先恐后地攀到险山砍伐树木，肩扛人抬弄回去烧化冻土，大大提高了工程进度。遇到沼泽地，到处都是深达1至2米的烂泥，战士们冒着零下二三十度的凛冽寒风，毅然赤脚跳到冰冷刺骨的泥水里去作业。

战士们不怕苦也不怕累，好不容易初见成效，但半年之后遭遇新的困难。由于车辆无法上山，补给难以运输，只能靠战士们挑着粮食一点点往山上运。可光靠肩挑手抗，能运来多少粮食呢？因此，挨饿就成为了战士们生活日常的一部分。

饿到什么程度呢？当时战士们吃的大多是用糌粑煮的粥。因为粮食少，粥就煮的非常稀薄，甚至能倒映出人的眼睛。所以，战士们戏称这个粥为“四眼稀饭”。然而，就是这样的“四眼稀饭”，战士们一天也只能够吃一两。

为了改善战士们的生活，司令员陈明义组建了粮草队，一方面负责在山下寻找野菜粮食，一方面搜集干草、枯木等燃料。当时，除了青稞、糌粑以外，豆类是最容易运上山的粮食。为了改善战士们的生活，陈明义还安排战士在帐篷内培育豆芽，把大豆磨成浆做成豆腐来改善伙食。但毕竟，这些做法成效有限。

于是，陈明义决定发电报给中央，希望能再次为筑路部队提供援助。筑路部队在雀儿山上面临的严峻形势，再次引起了毛主席的关注。在汽车无法上山的情况下，如何才能补给物资呢？毛主席思虑再三，决定召见解放军首任空军司令员刘亚楼。

毛主席向刘亚楼仔细询问了向雀儿山空投物资的可能性。刘亚楼分析了当地环境后回答：“雀儿山海拔高，对我们现有的运输机可能是个挑战，但战斗机没有问题。实在不行，把这两种机种都用上，应该可以办到。”

1951年10月，在毛主席的指示下，中国空军首次向雀儿山上的筑路部队，空投了物资。这次空投的物资不仅有粮食，还有大量棉衣、手套甚至药品以及简要的医疗器械等物品。战士们在拿到物资的时候一个个欣喜若狂，半年多的时间里，他们的生活终于有了全新的改善。