1927年,毛泽东领导工农红军来到井冈山,开创了井冈山革命根据地。为了粉碎湘赣两省敌人对根据地的经济封锁,井冈山军民想尽一切办法,积极开展生产自救,并创办了红军早期的军需副业。其中,创办红军被服厂的重任就落到了副师长余贲民的身上。

一天晚上,毛泽东把余贲民请进了八角楼,向他征求意见:“我们在井冈山虽然站稳了脚跟,但还得继续扩大地盘。可是后方经济工作也很重要,既然是一个‘家’,就得有经济来源。我想把你留在后方搞经济工作,筹建一个被服厂,怎么样?”

一位曾率领千军万马的师级干部,一下子变成了小小的被服厂厂长,这不是大材小用吗?但余贲民没有时间去考虑这些,他一心想的是履行一名共产党员、一个高级军事指挥员的职责,那就是“服从组织,执行命令”。余贲民二话没说,愉快地接受了任务。

接受任务后,余贲民来到了位于黄洋界山脚下的桃寮村。余贲民首先将有80平方米大的张家祠选作厂房,然后从遂川县赤卫队挑选十多名会缝纫的队员。不久,红军从遂川、永新缴获了6台缝纫机及一批棉花和布匹。工人们采取手工操作与机器加工相结合的方法进行生产,借老乡家的门板做工作台,用五倍子、茶子灰制成复合染料。就这样,红军的第一家被服厂正式成立并开工。第一批军服出厂了,有棉衣、棉裤、棉被,还有绑腿、米袋、子弹袋等。时值井冈山天寒地冻,红军得到这一批冬装的补充,犹如雪中送炭。

后来,余贲民担任了中共湘赣边界特委委员、湘赣边界工农兵政府财政部长兼红四军军部财务总管。这时的余贲民成了名副其实的红军“管家”。地方和红军打土豪收缴的金银,统一由财政部管理调配,而那些金条、金砖、金镯子、金戒指等,都由余贲民用一个木箱亲自保管。可就是这样一个“财神爷”,连一双6角钱可以买到的雨鞋都舍不得买,一年到头就是穿一双自己编织的草鞋。在井冈山,他与桃寮村的一位姑娘相爱,快要结婚了。岳母要他送一枚戒指给女儿作为信物,他断然回答说:“我这里是有不少的戒指、金条等,但这些都是公家的,半个我也不能动。”岳母见如此,叹道:“你们红军的官呀,我算是服了。”最后只得作罢。

1933年底,余贲民因积劳成疾、旧伤复发,在江西省万载县逝世。从余贲民的身上,我看到了一位优秀“管家”的殚精竭虑,他把红军部队这个大家庭的“家产”和“日常事务”管理得井井有条,为井冈山革命根据地的巩固和壮大作出了重大贡献。