1891年，陈望道出生于浙江义乌分水塘村，自幼聪明好学，后考入浙江省立金华中学，毕业后留学日本。在日本的四年多时间里，陈望道学完了物理、数学、哲学、经济、法律等学科并获得了日本中央大学法科学士学位。由于深受十月革命影响，陈望道开始关注、研究并接受马列主义，认识、结交了日本早期社会主义人士，并开始仔细研读由他们译介马克思主义经典译著。

 时间到了1919年6月，陈望道归国，被浙江第一师范学校聘为语文教员。一师时为浙江最高学府，鲁迅、李叔同、俞平伯、沈钧儒、叶圣陶、朱自清等均曾于此执教。在浙江一师期间，陈望道和学生一起积极投身于新文化运动，提倡新文化、新道德，反对旧思想旧观念。

 1920年初，陈望道来到上海，在《民国日报》副刊《觉悟》任主编，还参加上海共产主义小组出版的内部理论刊物《共产党》月刊的创刊工作。当时，陈独秀、李大钊筹划将《共产党宣言》尽快译成中文，以便于马克思主义思想在中国的传播。

 1920年3月，陈望道携带《共产党宣言》英译本和日译本秘密回到了家乡义乌分水塘村，仔细研究翻译《共产党宣言》。回到家乡后，陈望道选择了家里大门西侧僻静的柴房作为工作室。他聚精会神地研读着《共产党宣言》，字斟句酌地翻译每一句话。在他身边放着《英汉辞典》《日汉辞典》，方便翻译过程中查找生疏的术语、名词。陈望道在极其艰难困苦的条件下，夜以继日，废寝忘食，终于在1920年4月下旬完成了《共产党宣言》的全文翻译工作。

 《共产党宣言》全文译稿完成后，陈望道应邀来到上海《星期评论》编辑部担任编辑。到上海后，他委托俞秀松将《共产党宣言》全译文交陈独秀校阅。随后陈独秀又将《共产党宣言》中文全译文转交李汉俊校阅，然后陈望道作最后修订。原定《星期评论》刊物上连载中文版《共产党宣言》，但是由于《星期评论》来不及刊登，就被迫查封停刊，陈独秀便筹划改出单行本。

 1920年的8月，经多方努力，《共产党宣言》中文全译本出版。这是国内第一个公开正式出版的《共产党宣言》全译本。印刷及发行者为社会主义研究社。

 《共产党宣言》首次出版发行千余册几日内销售一空。同年9月应读者要求，《共产党宣言》中文版再次出版发行。1921年9月中国共产党成以后，决定在上海再次印刷出版中文全译本《共产党宣言》。

 《共产党宣言》的第一个全译本的正式出版发行，在当时及之后相当长的历史时期之内，引起非常强烈的反响，到1926年5月，中文全译本《共产党宣言》已相继印刷出版17版。