许世友是中国共产党久经考验、卓越的军事指挥员,中国人民解放军著名高级将领。1905年2月28日,许世友生于河南信阳新县,少年时,他因家贫给武术师傅当杂役,后到少林寺学习武术。在少林寺的日子里,许世友勤学苦练,经过8年的精心苦练,掌握了一身十分过硬的少林奇功绝技,尤其刀法精通,12个铜板摞在一起,一刀劈下去,铜板分成24块。离开少林寺时,他已是个武艺高强、钢筋铁骨般的硬汉了。1926年,许世友怀着一腔报国为民的热血加入中国共产主义青年团,1927年加入中国共产党 ,投身革命后,许世友凭借这身少林武功,使敌人闻之丧胆,为革命屡建奇功。

许世友参加革命之初,曾任农民义勇队大队长。当时武器缺乏,许世友领着30多个队员,四处搜集原料,锻造大刀,并用大刀从敌人手中夺枪,武装自己。1927年11月,许世友带领农民义勇队参加了黄麻起义。他走到哪里,大刀就带到哪里,并教导部下说:“我们缺乏武器,大刀就是最好的武器!”

红四方面军打黄安城时,许世友任红十二师三十四团团长。在许世友的教练下,三十四团人人都会打拳劈刀。敌人两个团向三十四团阵地发动进攻,妄图打开缺口南逃。在炮火的掩护下,敌人仗着人多势众,向三十四团阵地扑来,有的冲进了前沿阵地。许世友见状,从背上拔出大刀,挺身杀入敌群,同敌人展开肉搏。敌人被砍得死伤狼藉、魂飞胆裂,不一会儿就退回黄安城里。许世友举起大刀,带领官兵尾追溃敌突入黄安城内,与敌人展开巷战。战至午夜,城内敌人全部被歼灭。

从此,许世友的“大刀团长”的绰号威名远扬。

1933年,许世友任红9军副军长兼25师师长。在许世友的要求下,红25师从师长到战士,每人都有一把大刀。10月,以刘湘为首的四川军阀,纠集20万人对川陕苏区的红四方面军发动了六路“围攻”。红四方面军于1934年6月上旬退到大巴山麓万源一线,在这里展开了英勇的万源保卫战。许世友和师政治委员陈海松,奉命带着红25师,坚守万源城正面的大面山,抗击刘湘的主力部队。

7月16日,川军前方总指挥唐式遵以8个旅的兵力向万源城东南孔家山及以西之南天门等阵地发起猛攻。川军依赖自己的兵力多,不惜用人海战术,进行波浪式冲锋。川军一次冲锋就是1个团,1个团上不来,就增到2个团,甚至4个团。红军依托有利地形,以短促火力和滚木礌石,给川军以重大杀伤。

8月6日,川军再发起猛攻,倾全力向万源城外花萼山、孔家山、大面山、南天门全线进攻,唐式遵亲临前线指挥。

在许世友的指挥下,红军指战员多次打退敌人的冲锋。一股敌人趁着战事激烈之机,从红二十五师的七十三团和七十五团的结合部突了进来,先头敌军已进至师指挥所右侧的山脚下,情况十分危急。许世友抽出大刀,飞身冲出指挥部,带领预备队向敌人冲去。许世友见一个敌军指挥官正挥舞着手枪大喊大叫,便飞身过去,劈头就是一刀。也不知道是刀太快,还是砍得猛,那家伙的头向山坡下滚出了好远。进犯的敌人又一次狼狈地败下阵去。回到指挥所后,许世友发现自己一把纯钢的大刀竟然砍得缺锋少刃。

红四方面军总指挥徐向前亲临大面山前线视察,在听取许世友等详细介绍敌我情况后,高兴地说:“你们红二十五师打得很好。你们右侧的第三十军,左侧的第四军,也打得很好;大面山是敌人主攻方向之一,是全线的重点阵地,一定要坚决守住。”最后,徐向前站起来,严肃地说:“考验是严峻的,可是我们有从百战中打出来的战斗作风——硬!有了这个作风,任何敌人都休想战胜我们。”听了徐总指挥的话,许世友猛地抽出背上钢刀,一挥臂把一个木墩子砍去半边:“请总指挥放心,只要我许世友活着,敌人就休想爬上大面山。这儿不是我的坟地就是他们的坟地。”

两个多月过去后,大面山巍然屹立,万源城坚如磐石。在红二十五师和其他部队共同努力下,川军始终未能前进一步。

1934年9月,红四方面军在徐向前的指挥下全线出击,胜利地粉碎了国民党军的六路“围攻”,巩固和扩大了川陕苏区。