肖国清,1917年出生于贫苦农民家庭,全家人过着“衣不蔽体,食不裹腹”的日子,10岁那年,肖国清走进了革命领导人吴焕先在吴氏宗祠创办的“第一堂红学”学习。她有一副天生的好嗓子,喜欢唱歌。乡间小路上,经常能听到她欢快的歌声。“穷人好心伤,冷天无衣裳;吃的野菜饭,喝的苦根汤;一年做四季,都为别人忙……”一天放学路上,唱着歌的肖国清遇到了吴焕先,吴焕先看她的歌唱得有模有样的,就问她愿不愿意参加革命宣传工作。虽然还不能理解“革命宣传工作”是什么,肖国清也欣然答应了。第二天,箭厂河的河沙滩上聚了很多人,正在演的文明戏讲的是打倒当地恶霸吴惠存的事情。戏演完了,吴焕先点名邀请肖国清“上台唱个歌。”吴焕先跟她握手,感觉到了她的紧张,又轻轻摸摸她的头,鼓励她说:“台下都是咱们的农友们、家乡人,不用害怕。”她鼓起勇气,走上台,放声唱了一首歌,唱得很好,大家欢呼鼓掌,她也受到鼓舞,唱了一首又一首。从此,肖国清一边上学,一边当宣传员;后来当了村童子团团长。14岁,她从新县列宁小学毕业,在箭厂河乡担任共青团书记,并加入了中国共产党。

1932年,第四次反“围剿”失败后,红军主力撤离鄂豫皖苏区,敌人的“三光”政策给苏区人民带来了深重灾难。当时,肖国清还是红军游击队的交通员,虽然15岁了,但是身材瘦小,像个十二三岁的小孩。这为她的工作提供了方便,敌人根本没把她放在眼里!他们不知道经常在他们眼皮底下晃的肖国清,在侦察军情、搜集情报,有时还用歌声给游击队传递信息。

清乡团对肖国清早有耳闻,恨之入骨。在一次转移群众的过程中,他们抓住了肖国清。本以为肖国清就是个纤弱的小丫头,哄骗一下、吓唬一下,她就会说出其他共产党员的信息了。谁知道这些都不管用。那就用酷刑,但酷刑也没有用。面对凛然不屈的肖国清,清乡团长易本应恼羞成怒,命令道:“把她的头发,一缕一缕地拔下来!看她说不说?”肖国清的头发被拔光了,鲜血直流,她浑身颤抖,一次次陷入昏迷。夜里,她被关在祠堂改成的监狱里,她忽然听见妈妈的哭声,原来是妈妈来看她了,她强挣着起来,扶着墙到铁窗跟前看到可怜的妈妈,几天不见,妈妈那头黑发已斑白了。妈还不到50岁,却显得那么苍老,弟弟肖永春扶着趔趔趄趄地走上前来。“国清,我的孩子!”妈妈一眼看到她,喊叫-声就泣不成声了。

停好大一阵,妈妈才伸进来一双颤抖的手,在国清那血迹斑斑的身上抚摩着: "孩子, 我的孩子,你被他们折磨得好苦啊!这些狠心的贼!这些连畜生都不如的东西!什么毒辣的手段都使得出来!”

国清双手捧着妈妈那多纹的脸,忍不住泪水夺眶而出,一下子跪在妈妈面前说: “妈, 我这个不孝的女儿连累了您呀!我只望革命胜利了,自己的汗水挣来些钱,好让您老人家过几年舒心的日子,没想到……”

妈妈打断国清的话,又失声痛哭着说: "孩子, 你不要再说,是妈妈对不起你呀!你长这么大还没过一件好衣服,没吃过一顿好饭。”她从手包里拿出几个熟鸡蛋,递给她。国清看着妈妈那带饥色的面孔,她的心碎了。这是老人家的心呀,能不收下吗?她看看在一边痛哭流涕的弟弟,还是把鸡蛋塞给了他。

这时两个看守走过来说,探望的时间已到,便强拉着国清的妈妈和弟弟走了出去。国清听见妈妈走出好远了还在哭喊着:“我的女儿还不到16岁呀! 你们就下得这样的……”国清又一次昏了过去。

当天深夜,易本应带人把她从监狱里押出来,威胁着说:“现在回心转意,还为时不晚,你小小年纪,可不是死的时候。”肖国清一声不吭,强撑着身子,迈开脚步向前走。她被带到一个荒坡上,在火把的光亮下,可以看到一个挖好了的坑。易本应又冷笑着说:“这是给你准备好的地方,有什么要说的吗?”肖国清没理睬任何人,坦然地向那个坑走去。这时一个土匪拉住了她,幸灾乐祸地说:“你不是爱唱歌吗?先唱个歌,再送你回老家!”肖国清满腔悲愤,看着眼前的匪徒和黑沉沉的夜,在这最后的时刻,她突然想给乡亲们留点什么。匪徒的话提醒了她,不能无声无息地死去!要唱一支庄严的歌!!“起来,饥寒交迫的奴隶;起来,全世界受苦的人……”她唱起了《国际歌》。这激怒了易本应,他嚎叫:“不许唱这歌!不许唱!快,把她推下去!”……歌声沉寂了。16岁的肖国清,从此,长眠在了大别山的怀抱里。