虚伪不实的表现很多，都是从不能自我反省而产生的啊！修养德性的途径很多，都是从能自我反省开始的啊！不能自我反省，就会整天只看到别人的缺点;真能自我反省，就会整天只看到自己的缺点。一天到晚自我反省，那么放失之心不用去找也会自然回来;整天不能自我反省，那么放失之心即使勉强去找也会更加流失而难返。

魏源这段话强调自我反省（自反）对于修养德行的重要性。

《论语》中记载曾子之言：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”（《学而》）所谓“省吾身”即自我反省（自反），反省自己的言行是否恰当。孟子曾经专门论及与人交往过程中的“自反”，他说：“有人于此，其待我以横逆，则君子必自反也：我必不仁也，必无礼也，此物奚宜至哉？其自反而仁矣，自反而有礼矣，其横逆由是也，君子必自反也：我必不忠。自反而忠矣，其横逆由是也，君子曰：‘此亦妄人也已矣。’”（《孟子•离娄下》）当有人以蛮横无理的态度对待君子，君子并不会马上指责和怪罪于人，而是先反省自己是不是有“不仁”“无礼”“不忠”的行为。如果反省发现自己没有这种行为，那么就不必理会他人的蛮横无理。也就是说，当出现问题，君子总是首先从自身找原因。从自身找原因的过程，实际上就是对自己本有德性的自觉和端正，这其实就是修养的过程。正如张栻所说：“反身端本，君子之道也，故务尽其在己者而已。”（张栻《南轩先生孟子说》）

魏源认为，能不能“自反”，从根本上影响了一个人是“作伪”还是“作德”。所谓作伪，就是虚伪而不真诚。种种虚伪而不真诚的表现，都源于不能“自反”。例如说谎话，即便别人不知道，但自己心中一定是知道的。人之所以不断说谎，是因为没有“自反”，没有意识到自己的虚伪、不诚实。同理，修德乃源于能“自反”。自反并不仅仅指做了错事后的自我反省，而是指时时警惕，时时觉察，有一个明确的自我意识在监督和引导自己。有这种自反的意识，便是有道德的自觉。“自反”就是令存在于每个人心中的道德自觉挺立出来，使之发挥作用，来监督和管理自己。不能自我反省的人，总会觉得问题出在他人身上。能自我反省的人，总是能认识到自己的不足。能认识到自己的不足，才能从使自己有更大的进步。

反省要通过自己的心来进行，通过反省之所以能实现道德自觉，是因为心中本有良知和道德，这就是“本心”。每个人都有本心，心中都有良知和道德。有人做出有违良知和道德的事情出来，是因为本心的放失，本心走丢了。自反就是把这个本心找回来，这就是孟子所谓的“求其放心”（《孟子•告子上》）。把本心找回来，就是对道德的自觉，就是修养德行的过程。所以说，真正的修养德行是从“自反”开始的。

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